ギロチンとは2本の柱の間に吊るした刃を落とし、柱の間に寝かせた人の首を切る装置。

刃が斜めになっており刃についているおもりによってすばやく切り落とすことができ、従来の処刑器よりも苦痛を与えないと言われる。

刀で首を落とす場合、首切り職人が未熟だと何度も切りつける事になるため

多大な苦痛をあたえる事が多かった。

なお、首と同時に両手首も切り落とす形状の物も存在する。

19世紀のフランスでは大勢の市民がギロチンによる公開処刑を娯楽として楽しんでいた。